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Les animaux et l’hiver

févr. 2, 2023

Le Canada est connu pour son climat froid et les animaux doivent composer avec les températures glaciales, la neige et les autres aléas de la météo hivernale. L’hiver est une saison difficile pour les propriétaires d’animaux, car le temps froid et les conditions difficiles peuvent constituer une menace pour la santé et le bien-être de leurs compagnons. Cependant, avec quelques précautions simples, vous pouvez garder votre animal en sécurité et confortable tout au long des mois d’hiver.

Protection et exercice

Même si le pelage des chiens et des chats fournit une certaine protection contre le froid, il n’est souvent pas suffisant pour les protéger des éléments. De plus, la queue, les bouts d’oreilles et les orteils ne sont pas bien protégés et sont sujets aux engelures. Si la température froide, le vent ou d’autres conditions font en sorte qu’il serait difficile pour vous de passer beaucoup de temps dehors, c’est probablement le cas aussi pour les animaux. Surveillez votre animal lorsqu’il est à l’extérieur pour détecter tout signe de détresse ou d’inconfort, et gardez les périodes d’exercice brèves. Votre animal devrait rester actif malgré le froid, car l’exercice régulier est important pour son bien-être physique et mental. Emmenez votre chien faire une promenade ou jouez avec votre chat pour le garder actif; assurez-vous simplement que votre animal n’a pas trop froid ou ne devient’pas trop mouillé. Les chandails et les manteaux pour animaux peuvent aider à prolonger la durée de vos sorties à l’extérieur, en particulier chez les races à poil court ou celles qui ont peu de gras corporel (les lévriers, par exemple).

Sel déglaçant

Divers produits utilisés en hiver peuvent également jouer un rôle dans la santé des animaux de compagnie. Le sel utilisé sur les routes et les trottoirs peut se loger entre les orteils des chiens et entraîner une irritation et une inflammation des pieds. Rincer les pieds, utiliser des produits déglaçants sécuritaires pour les chiens et envisager de faire porter des bottes aux animaux sont des moyens de réduire le risque de traumatismes aux pieds. Chez les animaux ayant de longs poils sous leurs pieds, de petites boules de glace peuvent se former entre les orteils, ce qui garde leurs pieds humides et entraîne de l’irritation. Trempez les pieds de votre chien dans de l’eau tiède pour les déloger et les faire fondre si nécessaire.

Glace

La glace peut comporter des risques pour les animaux de compagnie pour plusieurs raisons. Les chiens qui courent ou jouent peuvent glisser et tomber et, comme chez les humains, les chutes peuvent entraîner des blessures des tissus mous ou des fractures des os. Les étangs et les lacs gelés n’ont pas toujours assez de glace pour supporter le poids d’un animal – si la glace cède, le plongeon dans l’eau glaciale est souvent fatal. Ne laissez jamais un chien courir sur un cours d’eau gelé si vous pensez que la glace ne pourrait pas soutenir votre propre poids.

Voitures

Les voitures fournissent une certaine protection contre les éléments, mais il peut y faire très froid, surtout si l’animal y est laissé pendant un long moment. Les races nordiques peuvent être à l’aise à ces températures, mais les animaux âgés ou malades ainsi que ceux qui ont un pelage peu fourni ou peu de gras corporel tolèrent moins bien ces conditions.

Chaleur

Si vous offrez une source de chaleur à votre animal, tâchez d’éviter les complications potentielles. Les couvertures et coussins chauffants peuvent garder les animaux au chaud, mais même à des températures assez basses, ces accessoires peuvent causer des brûlures thermiques si l’animal s’endort dessus. De plus, les animaux laissés sans surveillance avec des appareils de chauffage d’appoint pourraient les faire tomber ou autrement provoquer un incendie.

Animaux qui vivent à l’extérieur

Pour les animaux qui vivent à l’extérieur, des précautions particulières doivent être prises durant l’hiver. L’accès à un abri chaud où se protéger des éléments est essentiel. Même les animaux à pelage épais bien adaptés au climat hivernal ont besoin de protection et de soins. Un endroit sec et propre à l’abri du vent est requis. Il faut également prévoir une source d’eau qui ne gèle pas. Des appareils servant à chauffer l’eau des étangs, des abreuvoirs chauffants pour animaux de ferme ou des bols isothermes peuvent aider à assurer une source d’eau pour les animaux vivant à l’extérieur. Évitez les bols en métal, car ils peuvent entraîner un traumatisme de la langue.

Chats errants et chats d’extérieur

Les chats errants ou qui vont à l’extérieur sont aussi confrontés à certains risques particuliers durant l’hiver. Il y a beaucoup d’information en ligne sur la construction d’abris isolés, mais souvent, les chats cherchent des sources de chaleur. C’est pourquoi on les trouve à l’occasion sous le capot des autos , puisqu’il s’agit pour eux d’un endroit chaud où ils sont à l’abri des intempéries. Le démarrage de la voiture peut causer des blessures importantes ou la mort du chat qui s’y trouve en raison de la mise en mouvement de courroies et d’autres composantes du moteur. Frapper sur le capot ou faire d’autres bruits forts avant de démarrer l’auto est une bonne stratégie pour effrayer les chats et les faire sortir de leur cachette afin d’éviter des blessures graves.

Produits toxiques

Certains produits toxiques sont couramment utilisés durant l’hiver, et il faut veiller à ce que les animaux n’y soient pas exposés. Un bon exemple est l’antigel (éthylène glycol) – il s’agit d’un produit extrêmement toxique pour les chiens et aussi pour les chats (même si les cas d’intoxication sont plus fréquents chez les chiens). Les rongeurs qui cherchent à entrer dans les maisons pour éviter le froid font augmenter l’utilisation de rodenticides, et ces produits sont également toxiques pour les animaux de compagnie.

Risques liés à la période des fêtes

La période des fêtes n’est pas sans risques pour les animaux de compagnie.

Décorations : Les guirlandes, les rubans et les autres décorations sont des objets attrayants pour les animaux, mais ils peuvent être dangereux s’ils sont ingérés. Les « glaçons » brillants qu’on place dans l’arbre de Noël, en particulier, peuvent causer des blocages du système digestif potentiellement mortels. Gardez toutes les décorations hors de portée des animaux et surveillez vos compagnons de près durant le temps des fêtes.

Arbres de Noël : Les arbres de Noël peuvent également représenter un danger pour les animaux de compagnie. Assurez-vous que votre arbre est bien ancré afin qu’il ne bascule pas, et faites en sorte que les animaux ne puissent pas boire l’eau dans le support de l’arbre car elle pourrait être contaminée par de l’engrais et des bactéries.

Nourriture : Beaucoup d’aliments associés au temps des fêtes sont dangereux pour les animaux de compagnie. Le chocolat, par exemple, est toxique pour les chiens et les chats, et les aliments gras peuvent causer une pancréatite. Gardez les friandises et les collations hors de portée des animaux et assurez-vous que vos compagnons n’ont pas accès à la table.

Cadeaux : Le papier d’emballage et les choux peuvent être irrésistibles pour les animaux, mais ils sont dangereux s’ils sont avalés. Gardez les cadeaux à l’écart des animaux jusqu’à ce qu’ils soient déballés et ne laissez pas traîner les emballages.

Incendie : Les lumières de Noël et les bougies peuvent présenter un risque d’incendie. Gardez les cordons d’alimentation et les décorations loin des animaux et assurez-vous d’éteindre les bougies et de fermer les lumières lorsque vous n’êtes pas à la maison et pendant que vous dormez.

Printemps

Quand l’hiver s’adoucit pour faire place au printemps, restez à l’affût des nouvelles menaces pour la santé des animaux. Le redoux s’accompagne de différents risques pour les animaux, y compris l’exposition à divers parasites comme les puces et les tiques, ainsi que l’intoxication causée par des plantes nocives pour les animaux. Les températures plus clémentes nous incitent à passer plus de temps à l’extérieur, ce qui peut s’associer à une plus grande probabilité que les animaux se perdent ou se blessent. De plus, les tempêtes et les intempéries sont fréquentes au printemps, et sont un danger pour les animaux qui n’ont pas d’abri. Les propriétaires doivent également être conscients des allergies saisonnières que leurs animaux pourraient avoir et prendre des mesures pour en atténuer les symptômes.

Suivre ces conseils simples peut vous aider à garder votre animal en santé et en sécurité tout au long des mois d’hiver. N’oubliez pas de consulter votre médecin vétérinaire si vous avez des préoccupations concernant la santé de votre animal.

Ressources utiles

https://www.avma.org/resources-tools/pet-owners/petcare/cold-weather-animal-safety

https://www.aspca.org/pet-care/general-pet-care/cold-weather-safety-tips

https://ontariospca.ca/blog/cold-weather-safety/

Références

Winter safety tips - PubMed. (n.d.). Retrieved January 10, 2023, from https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23710521/

Swaim, S. F. (1980). Trauma to the skin and subcutaneous tissues of dogs and cats. The Veterinary Clinics of North America. Small Animal Practice, 10(3), 599–618. https://doi.org/10.1016/S0195-5616(80)50057-4

Ahlstrøm, Ø., Redman, P., & Speakman, J. (2011). Energy expenditure and water turnover in hunting dogs in winter conditions. The British Journal of Nutrition, 106 Suppl 1. https://doi.org/10.1017/S0007114511001838

Auteur

Matthew Kornya, B. Sc., D.M.V., résidence de l’ABVP (pratique féline) terminée; résidence de l’ACVIM (SAIM) en cours
Rédacteur-conseil